東海岸に出張の帰り、日本の連休に合わせて飛行機を変更させてもらい、数日間サンフランシスコで過ごしてきました。
現職の上司が、私を社外の人に「彼女はカリフォルニア出身で。。。」と適当な紹介をするのを「いやいや、出身は東京ですって」と訂正したことが何度かあるんですが、サンフランシスコは自分にとっては第二のホームタウンで、気持ち的には、「里帰り」というのがふさわしい数日間でした。
空港で車を借りてHWY101を北上し始める間、ラジオ101.3で”An early Indian summer type of deal is going on in the bay area…”と言っていた通り、ぴかぴかに晴れて、空はどこまでも青くて最高の天気。カリフォルニアというと毎日が晴天、をデフォルトと思われがちなんですが、サンフランシスコ市内は霧がちですずしく、ノースリーブで市内を歩けるのは、年間で10日くらいしかないし、市内がくまなく晴れる天気も貴重。なのに、思い出の中のサンフランシスコはいつも青空なのはなぜなんでしょうね。。。
サンフランシスコ郊外の友人宅にお世話になり、木に囲まれた丘の上のテラスで毎朝おいしいコーヒーと焼きたてのパンをいただいて、夜はダンジネスクラブにしたづつみを打ち
友人夫婦と飲茶を楽しんで、2人の変わらない暖かい空気にほっこりしつつも、前には平日のランチ時には大行列だったお店がNo waitで入れて、しかもクーラーが止まっているのにちょっとビビったり(ちなみに、現在のベイエリアの失業率は12%、全米平均の8%よりもだいぶ高く、平常時が5-6%であることから比べても倍なんだけど、今回はホワイトカラー層以外へのインパクトが強烈で、ゆえに自分たちの周りではあまり職がなくてシリアスな人とか聞かないね。。。という話。)
友人の経営する大好きなネイルサロンに顔を出し、「スタバではフラぺチーノが売れない夏だったというけど、ほんとネイルもwalk inしてペディキュアやって、なんてお客さんがもどってこなくて困ってるの」なんて話を聞き、
ナパに繰り出してワイナリーをめぐり、ともかくここに住んでいると飲み物と言えばワインだったため、気付けば「普通」のワインに点が辛くなっている自分たちに気付いてちょっと口が奢っていることに反省したり、
お気に入りだった、昔住んでたサンフランシスコ・サウスビーチのカフェで友人カップルが最近たちあげているビジネスプランについて話しながらブランチをし、
ノースビーチで女友達数人とDine outして、常に恋人募集中の友人の最近の恋愛活動についての報告きゃっきゃと笑いあって(・・・というような可愛らしいものではなかったかもしれない、汗)そばにいたしっとりしたカップルをおそらく若干気まずい雰囲気に陥れ、
ベイエリアのカリスマブロガー、Chikaサンと久しぶりにお目通りし、「1Q84の英語タイトルはどんな訳にするのか今から心配だよね」なんてたわいのない会話をSantana Rowのステーキ屋のテラスシートでのんびりとして、
Infinity G37なんて調子のいい車を借りてしまったので(my first carは実はスカイラインだったりするので、なんだか温故知新な乗り心地でした)、ぽかんとあいた午後はCA17号線をひとり下って、ふらりとCapitolaの町までドライブ、ビーサンに履き替えてぺたぺたと海岸沿いを歩き、海辺のカフェ(Zelda’s)で太平洋を横目にたまってしまった仕事のメールをさばこうかと思うも、夏の終わりを楽しむ人々の中でそれもあまりにも無粋だなあとおもって、結局ただ膝をかかえて本を読んで、
CA1号線をドライブして北上するも、午後3時を過ぎてると霧がどんどん海から押し寄せてきて冬の日本海?みたいな景色になっちゃうのもあいかわらずで、
K&L.でワインを仕入れて、日本に出張に行っていた友人の主催するお魚パーティーに紛れ込んで日本グレードの刺身のご相伴にあずかり、
帰国当日は、妊娠中の友人が大きなおなかを抱えて空港まで会いに来てくれて、おしゃれでクールな彼女のbaby girlには絶対コレ!と思って買ったJuicy cuture のベビー用パーカとTシャツのセットを渡し、
ANAのカウンターには偶然知人が詰めていて、最後まで暖かく送り出してくれて
あー楽しかった!なのでした。
サンフランシスコって、私にとっては、20代後半を一緒に過ごした「恋人」みたいな存在(笑)で、ありとあらゆるハイウェイや、一つ一つの町でのちょっとしたmomentにもろもろの思い出がくっついている特別な場所、さらなる仕事上のエキサイトメントと現実の相方との生活を優先してさよならしたものの、決して嫌いになって帰ったわけではない以上、恋しくなることは何度もあって、帰ってみればやっぱりいつまでも居心地がよくて大好きだな~、ということを認識。
東京に帰ったらひどいホームシックになるんじゃないかなーと心配していたのですが、大好きな場所が変わらないでそこにあったことにほっとしたほうが大きくて、またこようっと、という、穏やかな気持ちになりました。
また会いに行きます、San Francisco.
[私のサンフランシスコItinerary ]
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